Desastres Naturales Pueden Afectar Nuestra Salud

Un desastre natural es definido como un evento terrible que ocurre de repente que normalmente resulta en daños graves, serios y mucha muerte.⁸ Cada región en los Estados Unidos experimenta algún tipo de desastre natural, tales como inundaciones, huracanes, tornados, fuegos incontrolados, sequias, tormentas de nieve, o terremotos. Recientemente, han habido varios desastres naturales en los Estados Unidos: fuegos incontrolados en California que quemaron barrios enteros y los huracanes Dorian, Harvey, Irma y María golpearon las Bahamas, la costa Este, Texas, Florida y Puerto Rico respectivamente.

Cada desastre o emergencia viene con sus propios riesgos de salud. Árboles caídos de un tornado pueden causar que corte la luz; inundaciones de un huracán pueden causar que se ahogue la gente o que la gente sea varada en sus casas y la transmisión potencial de enfermedades contagiosas.⁶ Cualquiera puede estar afectada por un desastre natural, pero ciertas poblaciones pueden estar especialmente vulnerables a las consecuencias negativas que traen.

Comunidades para quienes la salud podría ser más afectada negativamente por desastres incluyen: ⁴:

• Personas con discapacidades físicas y mentales¹
• Personas que dependen de aparatos médicos y/o medicamentos para sobrevivir¹
• Personas viviendo en la pobreza² (aquellos que no tienen los recursos financieros para irse antes de una emergencia o aquellos que viven en malas condiciones de vivienda)
• Individuos viviendo en áreas rurales a quienes es difícil de contactar y muchas veces están aislados de servicios
• Los niños, ancianos, y mujeres embarazadas²
• Mujeres⁴ (mujeres muchas veces son responsables de cuidar a los miembros de la familia y con más probabilidad de estar desempleadas y/o mal pagadas)
• Personas que hablan poquito o no hablan inglés.⁴

Porque estas comunidades tienen un riesgo aumentado por las consecuencias negativas relacionados con los desastres naturales, desarrollar la capacidad de la comunidad para preparar y responder a estas situaciones es clave para asegurar que los miembros más vulnerables de la comunidad estén seguros. Los/as Promotores/as de Salud son miembros de la comunidad los cuales poseen un entendimiento íntimo de las redes sociales, fuerzas, necesidades de salud, y grupos vulnerables. Por su posición única en la comunidad, Promotores/as de Salud tienen un papel importante en la preparación y respuesta de un desastre.

¿Cuál es el Rol del(la) Promotor(a) Antes, Durante y Después de un Desastre?

Promotores/as de Salud pueden ayudar a la gente a prepararse para un desastre antes de que ocurra; desarrollan resiliencia en la comunidad para prepararse a enfrentar el desastre. Porque Promotores/as de Salud son miembros de confianza en las comunidades donde trabajan, saben cómo conectar con los que pueden experimentar más daño de un desastre natural. También proveen información que es culturalmente apropiada en el idioma que habla la comunidad y en una manera que la gente en la comunidad entienda. Eso puede minimizar o hasta prevenir emergencias de salud durante y después de un desastre natural. Por ejemplo, Promotores/as pueden educar los residentes en una comunidad rural sobre cómo prepararse un kit para emergencias o un plan de seguridad en el evento que cierran las calles o se va la luz.

Durante un desastre, Promotores/as son importantes en responder a la gente en crisis. Promotores/as conocen los grupos vulnerables en sus comunidades. Los Centros para el Control y La Prevención de Enfermedades dice, “Una barrera enfrentada por gerentes de emergencias al intentar comunicarse y trabajar con grupos de alto riesgo, es desconfianza del gobierno. Trabajando con fuentes existentes y de confianza en su comunidad puede ayudar a superar esa desconfianza. Las personas están más propensas a escuchar y reaccionar cuando el mensaje viene de una fuente de confianza que reconocen como creíble.”⁴ Porque Promotores/as son de la comunidad donde trabajan, pueden ayudar a identificar grupos de alto riesgo y ayudar a asegurar que la comunidad no solamente tiene acceso a la información sobre el desastre natural, pero que esa información este presentada en una manera que la comunidad entenderá y por lo cual podrá actuar.

Después de que un desastre ha pasado, hay consecuencias de salud duraderas que se puede ver en la comunidad. Después del huracán María, muchas áreas de la isla de Puerto Rico se quedaron sin luz, agua limpia para beber, o acceso a servicios médicos por meses. Eso contribuyó a muchas enfermedades y muertes en el país.³ Promotores/as de salud están comprometidas/os con sus comunidades y pueden ayudar a la comunidad a regresar a un sentido de normalidad después de que ocurre un desastre. Pueden lograr esto de varias maneras, incluyendo:

• Ofrecer una respuesta de primeros auxilios, inmunizaciones, y otros servicios de salud primaria⁷
• Proveer apoyo emocional a la comunidad^3,5 (por ejemplo, ayudar a la gente a comunicarse con sus familias y abordar el trauma en la comunidad)
• Encuestar o medir necesidades de la comunidad después de un desastre³
• Llegar a comunidades rurales y aisladas⁵
• Conectar miembros de la comunidad con asistencias y los servicios que necesiten

Promotores/as son fundamentales en la preparación y respuesta a un desastre. Porque promotores/as conocen las comunidades que sirven y tienen acceso a los grupos más vulnerables, ellos/as pueden proveer un alcance y educación sobre la preparación de un desastre y son una parte clave en la respuesta de un desastre. La hoja de consejos, “Including Outreach Workers and Community Health Workers in Health Center Emergency Preparedness and Management” de MHP Salud puede ser útil para Centros de Salud Comunitarios que buscan utilizar sus Promotores/as de Salud para la preparación de un desastre.

Referencias

1. Vulnerable Populations – National Center for Disaster Preparedness. Retrieved October 11, 2019, from https://ncdp.columbia.edu/research/vulnerable-populations/
2. Vulnerable groups. (2012, August 24). Retrieved October 11, 2019, from https://www.who.int/environmental_health_emergencies/vulnerable_groups/en/.
3. Kishore, Nishant, et. Al. “Mortality in Puerto Rico after Hurricane Maria.” New England Journal of Medicine, vol. 379, no.2, Dec. 2018, pp. 162-170., doi:10.1056/nejmsa1803972.
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Planning for an Emergency: Strategies for Identifying and Engaging At-Risk Groups. A guidance document for Emergency Managers: First edition. Atlanta (GA): CDC; 2015. https://www.cdc.gov/nceh/hsb/disaster/atriskguidance.pdf
   https://emergency.cdc.gov/workbook/pdf/ph_workbookFINAL.pdf (pg. 27 CHW specific info)
   
5. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Public Health Workbook – To Define, Locate, and Reach Special, Vulnerable, and At-risk Populations in an Emergency. Atlanta (GA): CDC; 2010. https://emergency.cdc.gov/workbook/pdf/ph_workbookFINAL.pdf
6. Flooding and communicable diseases fact sheet. (2012, April 13). Retrieved October 11, 2019, from https://www.who.int/hac/techguidance/ems/flood_cds/en/.
7. Community health workers – the first response in emergencies. (2014, June 10). Retrieved October 11, 2019, from https://www.who.int/features/2010/community_health_workers/en/.
8. Natural Disaster. [n.d]. Merriam-Webster Online. In Merriam-Webster. Retrieved October 11, 2019, from https://www.merriam-webster.com/dictionary/natural%20disaster